United Airlines trekt de duurzame kaart
Akkoord: duurzaamheid en luchtvaart in eenzelfde zin uitspreken, dat vloekt soms wel eens. En toch zijn er heel wat airlines die stevig op ecologische initiatieven inspelen. Ook al blijft de vraag naar reizen per vliegtuig nog steeds wereldwijd toenemen, toch zal de CO2-emissie drastisch naar omlaag moeten, willen we de opwarming van de Aarde een halt kunnen toeroepen. En laat dit nu exact iets zijn waar het Amerikaanse United Airlines al jaren keihard op inzet.
De vooruitstrevende luchtvaartmaatschappij heeft onlangs 550 nagelnieuwe vliegtuigen besteld, die samen 15 tot 20% minder CO2 zullen uitstoten. Verder investeert United ook fors in projecten die duurzaam vliegen verder moeten doen ontwikkelen. Zo ging het bedrijf al een samenwerking aan met onder meer het Amerikaanse Archer Aviation en het Zweedse Heart Aerospace, twee innovatieve bedrijven die volop bezig zijn met de ontwikkeling van 100% elektrisch aangedreven vliegtuigen.
Je kan er dan wel naar streven om vliegtuigen zuiniger te maken, je kan ook gewoon de aangewende brandstof groener trachten te maken. United was daarbij de allereerste én is tevens de grootste luchtvaartmaatschappij die op dit moment aan de lopende band SAF (Sustainable Aviation Fuel) gebruikt om hun vliegtuigen in de lucht te houden. Meer dan eender welke luchtvaartmaatschappij en dat sinds 2016 al! Deze biobrandstof genereert men uit herbruikbaar afval, zoals landbouwafval of natuurlijke (culinaire) oliën. Met het gebruik van SAF wordt de CO2-uitstoot met maar liefst 80% teruggedrongen.
Daarnaast investeert United ook sterk in bedrijven die SAF ontwikkelen en produceren. Maar liefst 70% van alle publiek aangekondigde SAF-initiatieven wordt door United bedreven. Nog een groot voordeel van SAF: je kan daar eenvoudigweg ook bestaande vliegtuigen mee tanken, in plaats van kerosine. Men kan dus eigenlijk van de ene dag op de andere de switch naar biobrandstof maken, zonder eerst nieuwe toestellen te moeten aankopen.
De resterende CO2 die United dan toch nog de lucht in katapulteert, wil de luchtvaartmaatschappij bovendien, als enige airline ter wereld, gaan compenseren door aan zogenaamde carbon capture te doen. Een muur van gigantesque ventilatoren zuigt in de buurt van gebieden met een hoge uitstoot de vervuilde lucht aan, filtert de koolstofdioxide eruit en pompt die vervolgens de grond in voor langdurige bewaring, waardoor het niet langer in de atmosfeer terecht komt. Ok, het is misschien wat vechten tegen de bierkaai, maar alle kleine beetjes helpen! Eén carbon capture facility staat immers gelijk aan 40 miljoen bomen, aldus United Airlines.
Met alle opgesomde initiatieven reikt United Airlines ook de hand uit naar hun (potentiële) passagiers die echt wel ecologisch bewust zijn. Zo werkt men bij United met een CO2-compensatiecalculator en test men op dit moment eveneens de mogelijkheid om de verwachte CO2-uitstoot van een vlucht tijdens het boekingsproces weer te geven. Op die manier weten de klanten op voorhand al hoeveel CO2 hun vlucht naar schatting zal uitstoten. Maar het blijft niet alleen bij brandstof! Ook op de luchthaven en aan boord van hun vliegtuigen tracht United haar producten stelselmatig te vergroenen, door gebruik van recycleerbare verpakking bij hun inflight service bijvoorbeeld.
Tenslotte richtte United Airlines ook nog eens het label Eco-Skies Alliance op, een verbond waarin verschillende bedrijven zich verenigen om samen ideeën uit te wisselen en de luchtvaart stap voor stap duurzamer te maken. De toekomst? Die is er namelijk één met koolstofneutrale vliegtuigen. Er is immers maar één planeet, die we met z’n allen graag nog veel willen rondvliegen.
Wil je meer weten over deze luchtvaartmaatschappij of had je graag een offerte aangevraagd voor een groepsvlucht met United Airlines? Een uitgebreide voorstelling van het aanbod van deze airline vind je op onze pagina toegewijd aan United Airlines.